(tomada del libro «Mecánica de Suelos», por Lambe y Whitman, Ed. Limusa Noriega,1990)

Karl Terzaghi, reconocido universalmente como el Padre de la Mecánica de Suelos, nació en Praga el 2 de octubre de 1883 y murió el 25 de octubre de 1963, en Winchester, Massachusetts. Los primeros años de su carrera profesional los dedicó a la búsqueda de un método racional para abordar los problemas de la ingeniería de suelos y cimentaciones. Sus esfuerzos se vieron coronados con la publicación, en 1925, de su famoso Erdbaumechanik la cual se considera, en la actualidad, como el nacimiento  de la mecánica de suelos.

De 1925 a 1929, Terzaghi trabajó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts donde inició el primer programa estadounidense sobre mecánica de suelos y consiguió que esta ciencia se considerase como una materia importante en la ingeniería civil. En 1938, pasó a la Universidad de Harvard donde desarrolló y expuso su curso sobre geología aplicada a la ingeniería.

La extraordinaria carrera de Terzaghi fue descrita con amplia documentación en el libro From Theory to Practice in Soil Mechanics (Wiley, 1960). En este libro se recopilaron todas las publicaciones de Terzaghi hasta 1960 (256). A Terzaghi se le otorgaron numerosos premios honoríficos, incluyendo la Medalla Norman de la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles (ASCE) en los años 1930, 1943, 1946 y 1955. Universidades de ocho países diferentes concedieron a Terzaghi nueve títulos de doctor honoris causa. Durante muchos años desempeñó el cargo de Presidente de la Sociedad Internacional de Mecánica de Suelos y Cimentaciones.

Terzaghi no sólo inició la mecánica de suelos sino que hasta su muerte ejerció una profunda influencia en esta ciencia y, dos días antes de fallecer, aún trabajaba diligentemente en un artículo científico. Los escritos de Terzaghi aportan importantes conocimientos sobre muchos temas, en especial la teoría de la consolidación, el proyecto y construcción de cimentaciones, el cálculo de ataguías y el mecanismo de deslizamiento de taludes. Quizá la aportación más importante de Terzaghi a la mecánica de suelos fue su forma de tratar los problemas que se plantean en ella, de acuerdo con la metodología que él enseñó y supo poner en práctica.

Para conmemorar la gran obra de Terzaghi, la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles ha creado la Terzaghi Lecture (cátedra de honor de Terzaghi) y el Premio Terzaghi.

Acostumbro a abrir un semestre de Mecánica de Suelos diciendo «Mecánica de Suelos es la materia más importante de su programa de Ingeniería Civil porque, a menos que en el futuro las edificaciones floten en el aire, todas las obras civiles se apoyan en el suelo, así sea en el fondo del mar». Mi padre, un muy reconocido mecanicista de suelos venezolano, me solía decir cuando yo estaba en la universidad «hijo, estudia mecánica de suelos porque aprendiéndola todas las demás materias te parecerán más sencillas»; la verdad es que no se equivocó.

La mecánica es una rama de la física que estudia la respuesta de los cuerpos ante las cargas. En ingeniería, la mecánica de suelos abarca no sólo el efecto de las cargas sobre el suelo, sino también del flujo de agua a través del suelo; además de la clasificación de los materiales. Se distingue de la geotecnia en que esta es una disciplina de la ingeniería civil que agrupa a la mecánica de suelos, la ingeniería de fundaciones y a la mecánica de rocas.

Aunque en el siglo XIX hubo desarrollos importantes, se considera que la mecánica de suelos moderna nació con la publicación del libro «Erdbaumechanik», escrito por Karl von Terzaghi en 1925, que incluía sistemas de clasificación de suelos y una solución matemática para explicar el fenómeno de consolidación de arcillas saturadas. El corte científico del enfoque de Terzaghi, considerado con razón el Padre de la mecánica de suelos, permitió el surgimiento de estudios y publicación de artículos técnicos, las reuniones científicas para exponer casos problemáticos, tal como comenzó a ocurrir desde 1936 con la primera conferencia de la Sociedad Internacional de Mecánica de Suelos e Ingeniería de Fundaciones (ISSMFE). Si quieren profundizar, les invito a leer en nuestra Biblioteca de Archivos el artículo «Perspectiva Histórica de la Mecánica de Suelos».

Si me preguntan, un ingeniero civil debe asegurarse de aprender al menos estos cuatro aspectos de la mecánica de suelos, a saber: la clasificación de suelos, la compresibilidad de arcillas, la resistencia al esfuerzo cortante y el fenómeno de densificación del suelo. Consideren el empuje de tierras y el flujo de agua en el suelo para un curso avanzado. Mi opinión es que un solo semestre no alcanza para estudiar toda esta interesante e importante materia, abstracta y que combina arte y ciencia de una manera especial, y cuyo dominio te hará ciertamente destacar entre los demás colegas. La misión de este blog es mantenerte actualizado con lo que necesitas saber para contribuir a tu éxito profesional. Y para ti, estudiante, darte varios consejos y apoyo que te ayudarán a mejorar tus calificaciones.

Freddy J. Sánchez-Leal

@Mknik_suelos

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• Capitulo 3 clasificacion.pdf (46)

• CAPÍTULO 4 succion en el suelo.pdf (14)

• Clasificaciones Lógicas.pdf (18)

• Hoja de Granulometria.pdf (23)

• Introducción a la Mecánica de Suelos No Saturados.pdf (53)

• Perspectiva histórica de la Ingeniería Geotécnica.pdf (23)

• RELACIONES VOLUMÉTRICAS Y GRAVIMÉTRICAS.pdf (17)